Thích Nhuận Châu dịch: Lịch sử và Nguồn gốc các Bảng chữ cái

LND: Giới học Phật chúng ta đã vốn quen thuộc với các ngôn ngữ Sanskrit, từ tiếng devanāgarī. (ngôn ngữ của thành phố thiên thần) của Ấn Độ, chữ tượng hình (logographic) như tiếng Hán, chữ katakana và hiragana của Nhật Bản, thường chuyển tải nhiều tư liệu Phật pháp. Nay qua bài viết này, chúng ta được giới thiệu các truyền thuyết, các niềm tin thần bí và các pháp thuật liên quan đến bảng chữ cái và các mẫu tự mà các nền văn minh và truyền thống tôn giáo trên thế giới ngoài đạo Phật sử dụng. Căn nguyên sâu xa có liên quan đến những tín lý và quan niệm về sáng thế và khởi nguyên vũ trụ khá đa dạng.

Xin giới thiệu bài viết của của Jon-Christian Billigmeier (1987 -2005) và Pamela J. Burnham (2005) trong Encyclopedia of Religion, Second Edition (2005), Lindsay Jones chủ biên.

Chú thích và các tiểu đề là của người dịch.

Thích Nhuận Châu dịch

KHỞI NGUYÊN CỦA CHỮ VIẾT

Có thể được bắt nguồn từ thiên niên kỷ thứ IV ttl hoặc sớm hơn ở Mesopotamia và ở Kurdistan, thuộc miền núi Zagros và cao nguyên Iran ở phía đông và phía bắc. Sau đó, ý tưởng về chữ viết (tuy nhiên các hình thức khác nhau ở mỗi khu vực) lan rộng về phía đông đến Thung lũng Indus và Trung Hoa, về phía tây đến Ai Cập, Anatolia và Minoan Crete. Mặc dù chữ viết có cách sử dụng sớm nhất dường như thuộc lĩnh vực kinh tế – ghi lại các giao dịch thương mại thông thường – nhưng nó nhanh chóng trở thành trung tâm của đời sống văn minh, đến nỗi mọi phương diện của nỗ lực con người đều được viết ra, từ những việc làm của quân vương cho đến tế sư, cùng những huyền thoại thiêng liêng nhất thuộc con người.

THẦN THOẠI VỀ KHỞI NGUYÊN

Thần thoại sớm phát triển trong các nền văn hóa có chữ viết, gán cho các vị thần hoặc anh hùng về nguồn gốc của chữ viết và việc truyền bá cho loài người. Ở Mesopotamia, chiếc nôi của chữ viết, Nabu (Nebo) – con trai của Marduk, vua của đền thờ thần Babylon – được ghi nhận là người phát minh chữ viết, điều mà ông dùng để ghi lại số phận con người. Khái niệm về chức năng của chữ viết được thể hiện trong Book of Daniel 5:5–28 (sách xem chỉ tay và chữ viết trên tường bằng tiếng Anh), vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay ở Trung Đông và vùng Balkan.

Theo thần thoại Ai Cập, thần dhwtj (Thoth) khám phá ra chữ viết. Sự quy kết này được phương Tây biết đến thông qua Plato (Phaidros 274c) và thậm chí còn được chấp nhận bởi nhà thờ, như đã được chứng minh bằng bức tranh khảm trên sàn ở Nhà thờ Siena, mô tả Hermes Trismegistos (Thoth) viết thư cho người Ai Cập. Các danh hiệu của vị thần này bao gồm sˇs (scribe ; người ghi chép) và nb sˇs.w (lord of writing; chúa của việc ghi chép); ngài đương nhiên là người bảo trợ của giới biên chép.

Có lẽ vì sự xuất hiện bằng hình ảnh của chữ viết tượng hình (thực ra là một hệ thống phụ âm với một số biểu tượng) đã tạo điều kiện cho niềm tin rằng chữ và vật thể, trên cơ bản là giống hệt nhau, chữ viết có mối liên hệ chặt chẽ với phép thuật thời Ai Cập cổ đại, Thoth cũng là vị thần của pháp thuật. Ông nổi tiếng là tác giả của Hermetic corpus (từ thế kỷ thứ I đến thế kỷ thứ III stl.), có ảnh hưởng đến người theo đạo Cơ đốc, người Do Thái và người Hồi giáo trong thời Trung cổ và Phục hưng.

Kinh Thánh (Ex. 31:18; 32:15–16) ghi, chính Chúa Trời khắc hai bản Luật mà ngài trao cho Moise với “chữ viết của Đức Chúa Trời”. Nếu đây là ký ức về chữ viết Sinaitic, có thể là tổ tiên của bảng chữ cái Phoenicia, ở đây có thể coi Yahweh là người phát minh ra chữ viết. Sau đó, chữ viết Paleo-Hebrew đạt được tính thiêng liêng; có vài cuộn giấy từ Qumran, mặc dù được viết bằng mẫu tự Square Aramaic, ghi chữ tetragammaton (YHWH) bằng tiếng Paleo-Hebrew. Truyền thống Do Thái thời hậu Kinh thánh thường nhắc đến Adam hoặc Enoch là người khám phá ra bảng chữ cái, pháp thuật, thuật giả kim và thuật chiêm tinh.

Trong Qur’ān^[1] cũng vậy, chữ viết được coi là một mối liên hệ thiêng liêng. Thượng đế bắt đầu tiết lộ của mình khi Gabriel ra lệnh cho Muḥammad đọc thuộc lòng những bài viết mà thiên thần đã mang theo từ thiên đường xuống (sūrah 96): “Hãy đọc thuộc lòng! Vì Thượng đế của ngươi là Đấng có lợi nhất / Đấng đã dạy cách sử dụng cây bút/ Đã dạy Con người những điều mà họ không biết.” Shanawānī (khoảng năm 1610 stl) tuyên bố cụ thể rằng Thượng đế đã tạo ra bảng chữ cái và tiết lộ cho Adam.

Người Hy Lạp nói chung không gán bảng chữ cái của họ cho các vị thần; hầu hết đều biết về nguồn gốc nước ngoài của nó, cụ thể thường là nguồn gốc Phoenician. Herodotos, có lẽ theo sau Hekataios, nói rằng “những người Phoenicia đến cùng với Kadmos… đã giới thiệu cho người Hy Lạp nhiều kỹ năng, hơn thế nữa là bảng chữ cái, thứ mà tôi tin rằng trước đây chưa từng tồn tại ở người Hy Lạp” (5.58).

Về chữ viết nói chung, một số người tìm kiếm nguồn ở Ai Cập: Antikleides gọi pharoah Menes đầu tiên (triều đại đầu tiên) là heuretes (người khám phá), và Plato gán cho Thoth vai trò tương tự. (Plato, người nổi dậy chống lại chủ nghĩa duy vật của những người tiền Socrates, đã trở thành người Hy Lạp đầu tiên tạo ra một daimōn^[2] phát minh ra chữ viết, mặc dù ông kể câu chuyện Ai Cập của mình để bôi nhọ phát minh này, có lẽ chính ông cũng không tin điều đó). Dưới ảnh hưởng của vùng Cận Đông hoặc Ai Cập, một số người Hy Lạp cho rằng chữ viết là của ba Số phận (three Fates) (xem Nabu) hoặc của Hermes (xem Thoth), nhưng những tác giả này đều là người Hy Lạp hoặc muộn hơn.

Theo truyền thống Bắc Âu (Norse), Óðinn (Odin), Vua của các vị thần— được gọi là Woden đối với người Angle và người Saxon và Wotan đối với người Đức—là người phát hiện ra, mặc dù không phải là người phát minh ra bảng chữ cái runic. Chữ rune được ban cho sức mạnh siêu nhiên và Óðinn/Woden, giống như Mercury, Hermes, Thoth và Nabu, là một vị thần ma thuật. Đây là lý do ngày Sao Thủy (tiếng Pháp, mercredi, tiếng Tây Ban Nha, miercoles) trong tiếng Anh là Wednesday, thứ Tư, kể từ ngày Woden.

Truyền thống Kitô giáo gán một số bảng chữ cái quốc gia cho các vị thánh và các nhà truyền giáo. Wulfila (Ulfilas) đã nghĩ ra một loại chữ viết cho tiếng Gothic và sử dụng để dịch Kinh thánh sang ngôn ngữ đó. Các Thánh Cyril và Methodios thường được cho là người đã tạo ra chữ Cyrillic, được đặt tên theo chữ Cyrillic, mà họ sử dụng để dịch Kinh thánh sang tiếng Slave, nhưng một số học giả tin rằng các vị thánh thực sự đã thiết kế chữ Glagolithic, bên cạnh một loại chữ viết Slavic ban đầu. Thánh Mesrob Maˇst’oç (Mesrop Mashdotz) đã phát minh ra không phải một mà là 3 loại chữ viết: một cho tiếng Armenia bản địa của ông, vẫn được sử dụng cho đến ngày nay; một cho tiếng Georgia; và một cho tiếng Alwan (tiếng Albania) đã tuyệt chủng, một ngôn ngữ da trắng từng được sử dụng ở Azerbaijan hiện đại.

CĂN NGUYÊN CỦA SUY ĐOÁN THẦN BÍ

Suy đoán thần bí về bảng chữ cái và các mẫu tự chủ yếu phát xuất từ hai nguồn. Đầu tiên là vùng Cận Đông và Ai Cập – thần bí, chủ yếu là Ai Cập. Thứ hai là truyền thống Pythagore của Magna Graecia, nơi người Hy Lạp phương Tây có xu hướng bác bỏ chủ nghĩa duy lý của người Ionia.

Pythagoras thành lập trường phái tôn giáo-triết học của mình tại Krotona ở miền nam nước Ý vào khoảng năm 531 ttl. Hệ thống phức tạp mà ông dạy đã dành vị trí trung tâm cho các con số (được biểu thị bằng dấu chấm hoặc bằng các mẫu tự trong bảng chữ cái); ông tin rằng những điều này là nền tảng của thế giới hiện tượng. Chứng thực cho xác tín này của ông là sự khám phá các quãng chính của thang âm (musical scale) có thể được biểu thị bằng các tỷ số số học.

Từ Pythagoras hoặc trường phái Pythagoras có lẽ đã lấy được thang âm bảy nốt vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, được ghi theo kiểu Hy Lạp với các chữ cái (A, B, C, D, E, F, G). Các nhà tư tưởng sau này đã kết nối bảy âm điệu với bảy “hành tinh” được biết đến (do đó có tên gọi là âm nhạc của các hình cầu), bảy ngày trong tuần (được đặt tên theo các “hành tinh” được thần thánh hóa) và bảy nguyên âm trong bảng chữ cái Hy Lạp ( A, E, H, I, O, Y, ); tất cả những điều này đều đóng một vai trò quan trọng trong ma thuật và chủ nghĩa thần bí.

Pythagoras có ảnh hưởng mạnh mẽ đến Plato, người đã dành nhiều thời gian ở Syracuse cùng với Archytas Pythagore của Tarentum (Taranto). Plato đã phổ biến các ý tưởng của Pythagore như thuyết nhị nguyên thân-tâm và luân hồi, đồng thời chuẩn bị nền tảng trí tuệ cho chủ nghĩa thần bí về chữ và số. Một thế hệ sau, những cuộc chinh phục của Alexander đã khiến khuynh hướng Pythagore-Plato trong tư tưởng Hy Lạp đối mặt với các triết lý và tôn giáo phương Đông, nơi đầy rẫy những suy đoán liên quan mẫu tự.

THẦN THOẠI LUẬN VỀ MẪU TỰ

Chủ nghĩa thần bí về mẫu tự bao gồm một số loại suy đoán liên quan đến bảng chữ cái. Những phỏng đoán này gắn liền với hình dạng chữ cái; ý nghĩa của các nguyên âm, phụ âm và âm tiết khác nhau cũng như những bí ẩn liên quan đến toàn bộ hệ thống chữ cái. Chúng bao gồm số lượng trong bảng chữ cái; mối liên hệ giữa mẫu tựi và các chòm sao; mẫu tự số học (alphabetic numerology); và đặc điểm biểu tượng của mẫu tự.

Hình dạng của mẫu tự

Suy đoán về hình dạng mẫu tự có rất sớm. Trong hệ thống Hy Lạp, chính Pythagoras được cho là đã sử dụng upsilon (Υ) để tượng trưng cho căn nguyên tương tự, nhưng cuối cùng lại hoàn toàn khác nhau, tượng trưng cho đời sống đạo đức và xấu xa.

Do đó, Proklos trong chú giải về Timaios (3.225) của Plato, gọi upsilon là ngữ pháp triết học (gramma philosophōn); vào thời Trung cổ, “ad Pythagora Liteae bivium pervenire” (“đi đến ngã tư trong mẫu tự của Pythagoras”) đã trở ngạn ngữ “đến điểm then chốt về đạo đức”. Tương tự như vậy, chữ psi () trên bức phù điêu Attic có thể đại diện cho ý nghĩa vàng mà nhà triết học noi theo, tránh những cực đoan.

Epsilon (E), nếu quay lưng lại (III), giống như một cái cân, và do đó tượng trưng cho công lý. Điều này cuối cùng cũng có thể là do trường phái Pythagore, đặc biệt vì E=5 trong hệ Miles; nó nằm ở giữa alpha (A=1) và theta ( =9), do đó biểu thị sự cân bằng. Điều này có thể được kết nối với câu chuyện Delphic E nổi tiếng mà Plutarch đã viết một bài luận.

Những người theo đạo Cơ đốc thời kỳ đầu cũng nhìn thấy ý nghĩa tôn giáo trong hình dạng của các chữ cái Hy Lạp. Alpha (A) và delta (), mỗi dòng có ba dòng, tượng trưng cho Chúa Ba Ngôi. Tau (T) có thể được nhận biết là chữ thập, như Lucian hoài nghi thâm căn cố đế (khoảng 117– c. 180 stl) đã chỉ ra (Letters at Law 61). Theta () là thế giới (tròn có đường xích đạo). Vì thế Isidore xứ Seville (khoảng 560–636) đã kết hợp biểu tượng Kitô giáo với biểu tượng Pythagore khi ông tuyên bố rằng năm chữ cái là thần bí: ATY(đối với , xem bên dưới).

Suy đoán như vậy cũng được tìm thấy trong truyền thống Do Thái: trong Zohar (một phần của Qabbalah), chữ he’ (H) được gọi là heik-hal (“cung điện, đền thờ”) vì hình dạng gợi ý đến bàn thờ.

Nguyên âm và phụ âm

Vào thời Alexander Đại đế (356–323 Ttl), bảng chữ cái Ionian, gồm bảy nguyên âm, đã lan rộng khắp thế giới Hy Lạp. Athens đã áp dụng vào năm 403–402 ttl. Những nguyên âm này nhanh chóng trở thành trung tâm của nhiều suy đoán thần bí, một phần cát tường là vì đánh số bảy, cũng là tên bảy “hành tinh” được biết đến. Các nguyên âm được cho là có sức mạnh to lớn và được sử dụng trên giấy cói của người Coptic và Hy Lạp từ Ai Cập để cầu khẩn các vị thần.

Một số sự kết hợp nhất định của các nguyên âm được coi là mạnh mẽ đến mức chúng có thể tạo ra các vị thần. Ký tự đầu tiên, giữa và cuối cùng trong chuỗi nguyên âm – AI- cũng là ba chữ cái đầu tiên của AI. Chuyển iota vào vị trí đầu tiên, chúng ta có IA, được đồng nhất với Yahu, một dạng viết tắt của cái tên toàn năng Giê-hô-va (Yahweh). Sách huyền diệu thứ tám của Moses (Eighth Book of Moses) nói rằng cái tên IA hùng mạnh đến mức Chúa đã tồn tại từ tiếng vang của nó. Các dạng đầy đủ hơn là IAE, IH, và IEOY (từ cuối có tất cả 7 nguyên âm).

Một công thức được lặp lại là TON IAtrong đó IA (Sabaoth, “chủ”), và (Adonai, “chúa tôi”), là những danh hiệu nổi tiếng của Giê-hô-va (Yahweh) được các nhà nghiên cứu về nguyên âm thần bí tạo từ nguyên thành ˇsäba’ ‘ ōt (tiếng Do Thái thô có nghĩa là “bảy chữ cái”, tức là bảy mẫu tự trong bảng chữ cái Hy Lạp). Có lẽ A và (Rev. 1:8f.) được xem là chữ cái đầu tiên và cuối cùng trong tất cả các chữ cái, mặc dù Clement of Alexandria (c. 150–215) tin rằng chuỗi nguyên âm có ý nghĩa này. Với tầm quan trọng của con số bảy trong Sách Khải huyền (Book of Revelation), cuốn sách huyền bí nhất trong Tân Ước, có thể ông đã đúng.

Bảy nguyên âm thường được đánh đồng với bảy hành tinh cầu; Clement nói thêm rằng các nguyên âm là âm thanh của các hành tinh, do đó có A và của Khải huyền. Khi Hyginus (Fabulae 277) cho rằng việc phát minh ra các nguyên âm là do Số phận (Fates), là ông nghĩ đến vai trò của các hành tinh trong việc xác định mệnh số mỗi cá nhân theo chiêm tinh học.

Các phụ âm đóng vai trò nhỏ hơn nhiều trong ma thuật và thần bí so với nguyên âm. Nếu bảy nguyên âm trong bảng chữ cái Hy Lạp tương ứng với bảy hành tinh thì có lẽ 17 phụ âm tượng trưng cho 12 cung hoàng đạo cộng với năm nguyên tố.

Tên của năm nguyên tố, AHP (không khí), Y (nước), ÕYP (lửa), AI (ether), và (đất), được đánh vần với chính xác năm phụ âm (ÕP) và năm nguyên âm (AHIY). Hai mươi bốn mẫu tự trong bảng chữ cái Hy Lạp được xếp thành từng cặp cho 12 cung hoàng đạo, Bạch Dương (Aries: ΑΝ); Kim Ngưu (Taurus: ΒΞ) ; Song Tử (Gemini: ΓΟ) ; v.v.); sau đó chúng được đọc dưới dạng chữ số, tạo thành cơ sở cho các phép tính số học và hình học phức tạp trong lá số tử vi.

Âm tiết.

Trên bức tường của ngôi mộ Etruscan cổ xưa, có dòng chữ (IG XIV 2420) liệt kê các mẫu tự trong bảng chữ cái Hy Lạp, bên dưới là các âm tiết bao gồm một phụ âm cộng với một nguyên âm: MA, MI, ME, MY, NA, v.v. (Etruscan thiếu âm O). Một số người coi đây là tiếng vang của các âm tiết Aegean từ Thời đại đồ đồng (ví dụ: Linear A, B), tương tự như loại phụ âm cộng với nguyên âm; những người khác coi dòng chữ này là một câu thần chú.

Chắc chắn là giấy cói ma thuật từ Ai Cập thời Hy Lạp và La Mã (ví dụ: Giấy cói Leiden Y), những âm tiết như câu thần chú: Α, ΒΑ, ΓΑ, ,v.v…; Ε, ΒΕ, ΓΕ, v.v. Nhà văn y học ở thế kỷ thứ IV -V Marcellus Empiricus (10.70), khuyến nghị một bộ âm tiết như vậy ( ΨΑ, ΨΕ v.v.) để cầm máu. Người Etruscans có thể đã bắt nguồn từ cách sử dụng âm tiết một cách kỳ diệu hoặc kế thừa nó từ các âm tiết Aegean; Những người tị nạn Etruscan từ cuộc chinh phục của La Mã có thể đã đưa họ đến Ai Cập. (So sánh cuốn sách về các nghi lễ của người Etruscan—và có lẽ cả các công thức ma thuật—được tìm thấy trên giấy gói Xác ướp Zagreb nổi tiếng.)

Toàn bộ bảng chữ cái.

Số lượng mẫu tự trong bảng chữ cái được cho là rất đáng kể. Các tác giả Cơ-đốc giáo thời kỳ đầu, dựa theo nguyên bản gốc Do Thái, coi 22 mẫu tự trong bảng chữ cái tiếng Do Thái đại diện cho 22 sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, 22 cuốn sách trong Cựu Ước, 22 đức tính của Đấng Christ, và 22.000 con gia súc của Salomon (1 Kgs 8:63; 2 Chr18.5). Hai mươi bốn mẫu tự trong bảng chữ cái Hy Lạp tương ứng với hai mươi bốn giờ của ngày và đêm, do đó số tháng trong năm gấp đôi.

Các học giả Alexandria chia mỗi bộ sử thi Iliad và Odyssey thành 24 cuốn, mỗi cuốn thể hiện bằng một mẫu tự Hy Lạp. Có vẻ xa vời khi liên kết điều này với biểu tượng mặt trời, nhưng một số người đã so sánh 350 con gia súc của Helios, thần mặt trời (Odyssey 12.127–130) với 365 ngày của một năm mặt trời. Alexander của Aphrodisias, bình luận về Aristotle, gợi ý rằng 24 mẫu tự thể hiện tổng số 12 cung hoàng đạo, tám quả cầu (bảy hành tinh cộng với Trái đất) và bốn nguyên tố (không bao gồm ether).

Mối liên hệ chặt chẽ giữa bảng chữ cái và vũ trụ được minh họa rõ ràng qua trường ngữ nghĩa của từ stoicheion trong tiếng Hy Lạp; có nghĩa là “thành phần, âm thanh, mẫu tự trong bảng chữ cái; ký hiệu chiêm tinh; mệnh đề trong hình học; con số.” Từ tương đương trong tiếng Latin, elementum, có thể xuất phát từ tên các chữ cái L, M, N cộng với hậu tố -tum. Mọi thứ đều có tên và số, vì vậy vũ trụ được xây dựng từ các mẫu tự cũng như các yếu tố vật lý. Bảng chữ cái chứa tất cả các mẫu tự cần thiết để đánh vần và phát ra tất cả các tên, được biết hay chưa biết, của tất cả các vị thần trong vũ trụ, do đó có quyền lực đối với họ.

Vì bảng chữ cái được ban cho sức mạnh to lớn như vậy nên mẫu tự đầu tiên và cuối cùng có thể được cho là chứa đựng và gói trọn sức mạnh đó. Từ tiếng Do Thái (ot) vừa có nghĩa là “dấu hiệu, vật lưu niệm, điềm thiêng” vừa có nghĩa là “mẫu tự trong bảng chữ cái”; Điều đáng chú ý là nó bắt đầu bằng alef, mẫu tự đầu tiên trong bảng chữ cái và kết thúc bằng taw, mẫu tự cuối cùng. Bảng chữ cái tượng trưng cho toàn bộ vũ trụ, và một số khác tượng trưng cho “tên của Thượng đế-God” hay “chính Thượng đế”.

Một loại giấy cói ma thuật (Leiden Papyrus 5) đề cập đến ΑΩΘ, “trước đó mọi vị thần đều ngã xuống và mọi daimōn co rúm lại”; ΑΩΘ phiên âm j/a, đồng thời bao gồm chữ cái đầu tiên của cả bảng chữ cái tiếng Do Thái và tiếng Hy Lạp (A/a) cộng với mẫu tự cuối cùng của mỗi bảng chữ cái Ω và Θ=j). Câu nói “Ta là Alpha và Omega, là đầu và cuối” trong Khải Huyền (Revelation) 1:8, 21:6 và 22:13 có lẽ nên được hiểu theo cách này.

Gematria, hoặc số học.

Từ gematria, dùng để ám chỉ ý nghĩa số học của các mẫu tự, xuất phát từ tiếng Do Thái gemaṭriyyah, hoặc gimaṭriyyah, bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp geōmetria (hình học), phản ánh nguồn gốc của môn học huyền bí này. Mặc dù có những dạng chữ hình nêm (cuneiform) tương đương, việc sử dụng các ký hiệu mẫu tự làm chữ số là một phát minh của người Hy Lạp.

Bảng chữ cái sử thi cổ xưa của Miletos có 27 chữ cái: 24 cộng với digamma hoặc wau quen thuộc, (ζ, đại diện cho /w/); qoppa (đại diện cho /q/); và sampi (hoặc t, đại diện cho /ts/). Nó được dùng như một hệ thống số, với Α–Θ là viết tắt của các chữ số 1–9. Các số khác được biểu diễn bằng nguyên lý cộng ΙΑ=11, ΙΒ=12, ΡΝΖ=100+50+7=157; 1000 =Α; 2000 =Β. v.v. (các nét là phần bổ sung sau này). Hệ thống Milesian này trở nên thống trị trong thời kỳ Hy Lạp hóa và được áp dụng cho các bảng chữ cái tiếng Do Thái, tiếng Coptic và tiếng Ả Rập, mặc dù nó không phù hợp lắm vì chúng không có chính xác 27 mẫu tự.

Với nguyên tắc cộng này, tên và từ có thể được đọc dưới dạng số. Những người theo trường phái Pythagore lập luận rằng mọi con người, động vật, thực vật và thành phố đều có con số thần bí (ps ̄ephos; pl. ps ̄ephoi), con số này quyết định quá trình tồn tại của nó. Đó là một bước nhỏ để xác định con số thần bí (ps ̄ephos) này với tổng các chữ cái trong tên hoặc từ đó. Hệ thống số học này lan truyền nhanh chóng trong thời kỳ Hy Lạp hóa và đóng một vai trò quan trọng trong thực hành tôn giáo của người Ai Cập và Do Thái cũng như sau này trong Cơ đốc giáo và Hồi giáo.

Con số thần bí đóng một vai trò quan trọng trong cả đời sống tôn giáo và thế tục. Sibylline Oracles (8.148) dự đoán rằng Rome sẽ tồn tại 948 năm; đây là con số thần bí của PΩMH. Hiền triết vĩ đại aiōn Abraxas, có thể tên của ông có hình thức chính xác dựa trên con số thần bí: 365. Vào thế kỷ thứ hai và thứ ba stl, người La Mã đã đồng nhất Mithra, vị thần ánh sáng của Ba Tư, với Sol Invictus (Mặt trời bất khả chiến bại), vị thần bảo trợ quân đội của họ. Góp phần vào sự đồng bộ này là con số thần bí của MEIΘPA =365.

Ngay cả những chữ rời cũng được thêm vào và được xem là có ý nghĩa. Apion của Alexandria (thế kỷ thứ nhất stl) nghĩ rằng hai chữ cái đầu tiên của Iliad, MH (NIN)=48, đại diện cho tổng cộng 48 cuốn sách của Iliad và Odyssey. Hiền triết Valentinus nhìn thấy trong hai chữ cái đầu tiên tên của Chúa Giê-su, IH(=18, sự phản ánh của mười tám aiōnes, những biểu hiện của Thần tính là trung tâm của Thuyết Ngộ đạo (Gnosticism). Thư gửi Barnabas (9.8) giải thích 318 người hầu của Áp-ra-ham (Gn 14:14) là IH=18 trong số IH cộng T=300.

Công thức các isopsephoi (hai hoặc nhiều từ có cùng giá trị số học) đã trở thành một phương pháp thực hành số học trung tâm. Người ta tin rằng nếu psephoi của hai từ bằng nhau thì bản thân các từ đó phải có ý nghĩa tương tự. Một con số thần bí (isopsephos) Byzantine được yêu thích ̄ là ΘΕΟΣ (Thần)=ΑΓΑΘΟΣ (tốt)=ΑΓΙΟΣ (thánh)=284. Suetonius (69–sau năm 122 stl), tác giả cuốn The Lives of the Twelve Caesars, ghi lại con số thần bí (isopsephos) của một thủ lĩnh chính trị La Mã, ΝΕΡΩΝ=1005=Ι∆ΙΑΝ ΜΗΤΕΡΑ ΑΠΕΚΤΕΙΝΕ (đã giết mẹ ruột của mình), nhằm chống lại hoàng đế sát hại Nero. Con số thần bí isoephos tình dục được nhà thơ Straton đưa ra (thế kỷ thứ II stl): ΠΡΩΚΤΟΣ (rectum)=1570=ΧΡΥΣΟΣ (gold).

Để tạo ra nhiều đồng vị isopsephos, các nhà số học Do Thái đã đưa ra những biến thể phức tạp. Người ta gán cho mỗi chữ cái tổng giá trị Milesian của các chữ cái trong tên của nó (ví dụ: pla=80+30+1=111). Một phép tính khác a–f=1–9, y–x=1–9, và q–t=1–4; do đó hwhy (Yahweh)=bwf (ṭob, “tốt”)=17.

Không có thần bí số học nào có sức hấp dẫn hơn “con số của quái thú” trong ngày tận thế của Cơ đốc giáo. Khải Huyền (Revelation 13:18) khuyên người khôn ngoan “hãy tính [psephisato ̄] số con thú, vì đó là số của con người [arith-mos… anthro ̄pou].” Điều này chỉ có nghĩa là số 666 (616 và 646 là các biến thể viết tay) là psephos của tên một người đàn ông. Khải Huyền 17:9 cho thấy con thú là La Mã (7 đầu = 7 ngọn đồi), nên người đàn ông phải là hoàng đế ΓΑIOΣ KAIΣAP = Gaius Caesar “Caligula,” r. 37–41 CE) hoàn toàn phù hợp với 616; và đối với 666 có một số ứng viên. Tên của Nero trong tiếng Hy Lạp NEP Ω N KAIΣAP =Nero Caesar, r. 54–68) đánh vần [sai]trong tiếng Do Thái rsq ˆwrn, tổng cộng là 666 (“Caesar” phải là rsyq).

Titus (TITOΣ) chiếm Jerusalem vào năm 70 stl, phá hủy Đền Thờ; xác định ông là một Titan, và chúng ta có TEITAN=666. Marcus Cocceius Nerva (r. 96–98), người đầu tiên trong Năm vị Hoàng đế giỏi, có vẻ như là một ứng cử viên khó có thể trở thành “quái thú” —trừ khi anh ta được coi là Nero redivivus—nhưng Ṃ.NEPOYA K(AIΣAP) K(OKKEIOΣ) NEPOYA cả hai đều = 666. Phương trình (đối với Hoàng đế Marcus Ul-pius Traianus, r. 98–117)= 666 phải bị bác bỏ; nó phụ thuộc vào sigma nhỏ cuối cùng ()=6, nhưng cả cũng như =6 đều không được chứng thực trước thời Trung Cổ. Tuy nhiên, lời giải thực sự cho câu đố này vẫn chưa được thiết lập, du Ṃ.NEPOYA khi Nero hồi sinh phù hợp nhất với ngày truyền thống sáng tác Khải Huyền.

Điều đáng chú ý là psephos của IH888=4 x 222; 666=3 x 222. Trong khi 222=2 x 111 (xem alef=111 ở trên), 3+4=7; ba, bốn và đặc biệt là bảy có khắp trong Revelation. Do đó, tổng ps ̄ephoi của Chúa Kitô và kẻ phản Chúa, chia cho 222, bằng bảy.

SUY ĐOÁN SỐ HỌC VỀ SAU

Suy đoán số học vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Hệ thống số học phức tạp của Marcus và những cách sử dụng bảng chữ cái huyền bí khác của Marcus có ảnh hưởng rộng rãi vào thời Trung cổ, đặc biệt là giữa người Do Thái và người Hồi giáo. Trong thời trung cổ, số học của Do Thái giáo phát triển mạnh mẽ và Ḥasidim cũng phát triển nó trong thời hiện tại. Số học cũng đóng một vai trò nổi bật trong Hồi giáo thời trung cổ, chẳng hạn như trong Haft Paykar của nhà thơ Ba Tư Nizāmī. Khi được sử dụng dưới dạng số, các chữ cái Ả Rập được sắp xếp theo thứ tự truyền thống (tiếng Ả Rập ‘abjad) quen thuộc với tiếng Do Thái và tiếng Hy Lạp, và giá trị của chúng tuân theo hệ thống Milesian. Thứ tự thông thường của bảng chữ cái tiếng Ả Rập dựa trên âm thanh và hình dạng chữ cái. Ở phương Tây, một hệ thống khác đã được sử dụng (A=1, B=2… Y=25, Z=26), nhưng suy đoán giả thuyết cũng phát triển mạnh ở đó. Người có số phận bị ảnh hưởng bởi nó là Napoléon Bonaparte (1769–1821); rất lâu trước khi đạt được quyền lực, ông đã phát hiện ra rằng BONAPART(E)= 82=BOURBON, do vậy, tin rằng một ngày nào đó ông sẽ cai trị nước Pháp.

TEMURAH, TỪ VIẾT TẮT VÀ CHỮ VIẾT TẮT

Ý nghĩa của các mẫu tự dẫn đến việc tạo ra các mật mã chữ cái; ví dụ là temurah (mật mã thay thế đơn giản), từ viết tắt (acronyms) và chữ viết tắt (acrostics). Một tập tục phần lớn của người Do Thái, temurah (trao đổi) được tìm thấy trong Kinh thánh nhưng được phát triển cao nhất bởi những người theo chủ nghĩa Qabbal.

Các mẫu tự trong bảng chữ cái được thể hiện bằng các mẫu tự khác theo một sơ đồ xác định. ‘atbaˇs hoán đổi chữ cái đầu tiên a cho chữ j cuối cùng, chữ B thứ hai cho chữ cái áp chót ç, v.v. Kết quả có ý nghĩa: ̊vv=SSK, “oppress,” BBL (Babel) (Jer. 25:26) và LB QMY, “trái tim kẻ thù của tôi,” KSDYM, “Chaldaeans” (Jer. 51:1) là những ví dụ sớm và nổi tiếng. Biến thể ‘albam chuyển chữ cái đầu tiên (a) thành chữ cái thứ mười hai (l), chữ cái thứ hai (B) bằng chữ cái thứ mười ba (m), v.v. Ziruf, hay gilgul, liên quan đến việc đảo chữ của các từ đơn lẻ; chẳng hạn, có 12 hoán vị có thể có (haviyyot) của hwhy, bốn chữ cái YHWH.

Từ viết tắt là một từ mà mỗi mẫu tự là chữ cái đầu tiên của một từ khác; các từ được biểu thị bằng từ viết tắt thường tạo thành tiêu đề hoặc cụm từ. Những người theo chủ nghĩa Hy Lạp hóa Alexandrines cho rằng tên gọi của năm quận trong thành phố của họ A, B, (tức là A, B, C, D, E, hoặc 1, 2, 3, 4, 5) đại diện cho A BA(Alexander, vua, [của] chủng tộc của thần Zeus, đã dựng lập).

Người Do Thái nhìn thấy trong sự say mê của nhà giải phóng vĩ đại Yehudah ha-Makkabi (Maccabee, từ makkabā, “cái búa,” trong tiếng Aramaic)— đánh vần là MKBY—từ viết tắt của cụm từ trong Exodus 15: 11 “Mi Kamokah Ba-elim, Yahweh?” (“Ai trong số các vị thần giống như Ngài, Giê-hô-va?”). Từ viết tắt nổi tiếng nhất là từ tiếng Hy Lạp IX(fish; cá), viết tắt của IH XPITOEOY YIO(Chúa Giêsu Kitô, Con Thiên Chúa, Đấng Cứu Độ). Ý nghĩa này có lẽ chỉ là thứ yếu; ý tưởng ban đầu liên quan đến Matthew 4:19: “Ta sẽ khiến các ngươi trở thành kẻ đánh cá trong loài người.”

Chữ viết tắt bắt đầu mỗi dòng hoặc câu thơ bằng các chữ cái liên tiếp trong bảng chữ cái. Những ví dụ lâu đời nhất là trong Jeremiah 1–4, nhưng những bài thơ châm ngôn xuất hiện ở những nơi khác trong Kinh thánh và thường xuyên xuất hiện trong các tác phẩm của người Do Thái và Cơ đốc giáo suốt thời hậu cổ đại và thời Trung cổ.

SUY ĐOÁN CỦA HỒI GIÁO LIÊN QUAN ĐẾN MẪU TỰ

Các câu Kinh Qur’an thường được đặt trước bởi các chữ cái không giải thích được (ví dụ: ‘alif, lām, mīm, trước sūrah 2), một hiện tượng qua đó đương nhiên đã có nhiều suy đoán và thường gắn liền với ý nghĩa thần bí. Bảy mẫu tự vắng mặt trong sūrah 1 có tính thiêng liêng đặc biệt và được kết nối với bảy tên chính của Chúa, bảy thiên thần, bảy vị vua của jinn, bảy ngày trong tuần và bảy hành tinh. Shanawānī lưu ý rằng cả Kinh thánh và Qur’ān đều bắt đầu bằng chữ B. Một văn bản Ṣūfī huyền bí vào thế kỷ 13 cho rằng tất cả bí mật của Chúa đều được giấu trong Qur’ān, toàn bộ ý nghĩa được chứa đựng trong chữ cái đó, (bū=B), và cụ thể là ở dấu chấm bên dưới.

Các hệ phái của Hồi giáo đã đưa những suy đoán như vậy đi xa hơn, đặc biệt là ở Ba Tư và Thổ Nhĩ Kỳ. Faḍi Allāh của Astarābād (cuối thế kỷ XIV), người sáng lập giáo phái Ḥurūfī (từ ḥurūf, số nhiều của ḥarf, “mẫu tự trong bảng chữ cái”), dạy rằng Chúa tiết lộ tự mình đến với thế giới thông qua 32 mẫu tự trong bảng chữ cái tiếng Ba Tư; tổng thể của những mẫu tự này – và tổng số của chúng – là chính Thiên Chúa biểu hiện. Bektāshiyyah, một giáo phái Dervish nổi bật ở Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, đã áp dụng chủ nghĩa thần bí chữ Ḥurūfī làm nguyên lý cơ bản. Vào thế kỷ 19, những người sáng lập tín ngưỡng Bah ā’ ī đã dành một vị trí quan trọng cho bảng chữ cái và số học thần bí.

Tầm quan trọng của bảng chữ cái đối với chủ nghĩa thần bí và khoa học huyền bí có thể đã suy yếu trong thời hiện đại, nhưng bảng chữ cái vẫn gắn liền với tôn giáo. Các giám mục Công giáo La Mã vẫn viết bảng chữ cái trên sàn nhà thờ trong các nghi thức thánh hiến, còn người Do Thái và người Hồi giáo trang trí đền thờ của họ bằng những chữ viết từ kinh thánh. Cho đến gần đây, các dân tộc Hồi giáo phi Ả Rập đều sử dụng bảng chữ cái Ả Rập cho ngôn ngữ của họ, bất kể nó có phù hợp với họ về mặt ngữ âm đến mức nào. Tương tự, tiếng Yiddish, bắt nguồn từ một phương ngữ tiếng Đức Trung Cổ, và tiếng Tây Ban Nha Ladino được viết bằng mẫu tự Do Thái, vì người nói là dân Do Thái.

Người Slave sử dụng mẫu tự Latinh, nơi mà Cơ đốc giáo Công giáo La Mã đã bén rễ, nhưng sử dụng chữ Cyrillic, một sự phát triển của chữ viết Hy Lạp Byzantine, ở những khu vực mà Chính thống giáo đã chiến thắng. Ở các quốc gia thuộc Nam Tư cũ, ngôn ngữ trước đây gọi là tiếng Serbo-Croatia được người Croatia theo Công giáo viết bằng mẫu tự Latinh, gọi là tiếng Croatia; bằng tiếng Cyrillic của người Serb chính thống và được gọi là tiếng Serbia; và trước đây bằng chữ Ả Rập, nhưng ngày nay bằng tiếng Latinh, bởi người Hồi giáo Bosnia và được gọi là người Bosnia. Kể từ khi Liên Xô tan rã vào năm 1991, mặc dù hầu hết các nước cộng hòa Trung Á đang thay thế chữ viết Cyrillic bằng chữ Latinh, Tajikistan, nước cộng hòa Hồi giáo mạnh mẽ nhất, đã công bố kế hoạch quay trở lại mẫu tự Ả Rập-Ba Tư. Ngay cả trong thời đại thế tục, các hiệp hội tôn giáo về chữ viết vẫn minh bạch.

JON-CHRISTIAN BILLIGMEIER (1987 AND 2005) PAMELA J. BURNHAM (2005)

THƯ MỤC THAM KHẢO

 -Tác phẩm Das Alphabet in Mystik und Magie (1922; Leipzig, 1975) của Franz Dornseiff vẫn là tác phẩm hoàn chỉnh về bảng chữ cái theo chủ nghĩa thần bí và ma thuật. Mọi khía cạnh của vấn đề đều được thảo luận một cách thấu đáo và hợp lý. Ngoài kho tư liệu abecedaria (“Corpus der ABC–Denkmäler”), Dornseiff còn cung cấp một phần “Bổ sung và sửa chữa” rất giàu thông tin hấp dẫn. Cuốn sách của Dornseiff là nền tảng của hầu hết các tác phẩm về chủ đề này. Cuốn Die Macht der Schrift in Glauben und Aberglauben (Berlin, 1949) của Alfred Bertholet cũng nên được tham khảo để xử lý tổng quát chủ đề này.

-Nguồn gốc của chữ viết ở vùng Cận Đông cổ đại được Denise Schmandt-Besserat đề cập trong “The Early Most Precursor of Writing,” Scientific American 238 (1978): 50–59, và trong “Reckoning before Writing,” Archaeology 32 (tháng 5–tháng 6). 1979): 22–31.

– Một giải thích rõ ràng về hệ thống chữ số Milesian được đưa ra trong cuốn Ngữ pháp Hy Lạp có một không hai của Herbert Weir Smyth (1916; rev. ed., Cambridge, Mass., 1956); trang 102–104 và 347–348 đặc biệt hữu ích.

–Hellenistische Wortzahlenmystik im Neuen Testament của Peter Friesenhahn (1935; Amsterdam, 1979) là một nỗ lực kỹ lưỡng, mặc dù quá nhiệt tình, để tìm ps ̄ephoi và isops ̄ephoi ở mọi nơi trong văn bản Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp, sử dụng hệ thống A=1, B=2, … =24, thay vì Milesian.

Vincent Foster Hopper đưa ra một khám phá thành thạo về biểu tượng số của thời kỳ đó, bao gồm cả biểu tượng số, trong Medieval Number Symbolism (New York, 1938). Để có một ví dụ về tài liệu phổ biến hiện nay về số học, hãy xem cuốn The Incredible Dr. Matrix (New York, 1976) của Martin Gardner, cuốn này rất thú vị nhưng không giống như nhiều tác phẩm cùng chủ đề, lặp lại những suy đoán hoang đường với niềm tin đầy nhiệt huyết, nó không lấy bản thân nó quá nghiêm trọng.

Liên quan đến các khía cạnh của bảng chữ cái trong Do Thái giáo và Hồi giáo, các bài viết trong Encyclopedia Judaica (Jerusalem, 1971) và Ency clopedia of Islam, bản mới. (Leiden, 1960–) có rất nhiều thông tin, đặc biệt là “Gematria” của Gershom Scholem và “Bảng chữ cái, tiếng Do Thái, tiếng Midrash, Talmud và Kabbalah” của Samuel Abba Horodezky ở phần trước và ở mức độ thấp hơn là “Abdjad” của G. Weil. ở phần sau. Những bộ bách khoa toàn thư này đặc biệt có giá trị đối với độc giả nói tiếng Anh, vì tài liệu nghiêm túc về cách sử dụng bảng chữ cái trong tôn giáo và huyền bí trong ngôn ngữ đó rất hiếm.

-Georg Krotkoff minh họa việc sử dụng chữ cái và chủ nghĩa thần bí về con số trong thời Trung Cổ Hồi giáo trong bài phân tích của ông về Haft Paykar của nhà thơ Ba Tư Nizāmī trong “Colour and Number in the Haft Paykar” trong Logos Islamikos: Studia Islamica in honorem Georgii Michaelis Wickens (Toronto, 1984).

Về niềm tin của người Bắc Âu về chữ rune, xem The Poetic Edda (Austin, Tex., 1999) của Lee M. Hollander, đặc biệt là Sigrdrífumál, câu 6–22. Về các vị thánh dịch giả và bảng chữ cái của họ, hãy tham khảo các phần liên quan của Hans Jensen, Sign, Symbol, and Script (New York, 1969). Về hiện trạng của bảng chữ cái—và các hệ thống chữ viết khác—trên thế giới, cuốn The Languages of the World của Kenneth Katzner (London và New York, 2002) là một hướng dẫn hữu ích.

[1] Dạng La mã hóa là Qur’an hay Koran, là văn bản tôn giáo trung tâm của đạo Hồi, được người Hồi giáo tin là sự mặc khải từ Chúa. Ngoài ý nghĩa tôn giáo, nó còn được nhiều người coi là tác phẩm hay nhất trong văn học Ả Rập, có ảnh hưởng đáng kể đến ngôn ngữ Ả Rập. Người Hồi giáo tin rằng Kinh Qur’an được Chúa tiết lộ bằng lời cho nhà tiên tri cuối cùng, Muhammad, thông qua tổng lãnh thiên thần Gabriel dần dần trong khoảng thời gian 23 năm, bắt đầu từ Laylat Al Qadr, khi Muhammad 40 tuổi, kết thúc vào năm 632, năm ông mất ở tuổi 61–62. Người Hồi giáo coi Kinh Qur’an là phép lạ quan trọng nhất của Muhammad, bằng chứng về khả năng tiên tri của ông; là đỉnh cao của một loạt thông điệp thiêng liêng bắt đầu từ những thông điệp được tiết lộ cho Adam, bao gồm Tawrat, Zabur (Thi thiên) và Injil (Phúc âm).

[2] Những vị thần hoặc linh hồn thấp kém, thường là hiện thân của các khái niệm trừu tượng, những sinh vật có cùng bản chất với cả người phàm và thần, tương tự như ma, anh hùng thần thoại, vị hướng dẫn tinh thần, lực lượng tự nhiên hoặc chính các vị thần (Plato’s Symposium).